一项研究发现，如果老年人没有从周围的人那里得到足够的情感支持，例如同理心、理解和关怀，他们患痴呆症的风险就会增加。研究指出在2025年将有五分之一的公民将达到65岁或65岁以上。在进入超高龄社会之前，应为独居老人等社会孤立的老年人提供足够的情感支持和物质支持。
由首尔国立大学盆唐医院精神病学系教授 Ki-Woong Kim （金教授）和江北三星医院企业心理健康研究所 Dae-Jong Oh （吴教授）领导的研究小组对韩国 5,852 名 60 岁以上的老年人进行了为期 8 年的跟踪调查年并分别分析了情感支持和物质支持是否会增加患痴呆症的风险。
影响身心健康的“社会支持”大致分为两种。得到身边人的同理心、理解等情感支持是“情感支持”，得到家务、吃饭、医疗、行为等实际帮助是“物质支持”。
研究结果表明，物质支持对痴呆症的发病率没有显着影响，但情感支持却有影响。获得足够情感支持的老年人痴呆症发病率仅为每年千分之9，而未获得情感支持的老年人的痴呆症发病率高达每年千分之15.1。
情感支持与患痴呆症风险之间的关联在女性中尤为明显。发现没有情感支持的女性患痴呆症的风险高 61%，患阿尔茨海默病（最常见的痴呆症）的风险高 66%。
研究小组表示，这项研究首次表明情感同理心和理解，而不是物质形式的帮助，与痴呆症风险相关，这表明社交活动的质量可能比预防痴呆症的表观数量更重要。
领导这项研究的金教授说：“有必要制定各种计划来增加情感支持，这在研究结果中被证明很重要。在社区和国家层面制定预防痴呆症的策略时，重要的是要努力通过家人或参与相关组织来为社会孤立的高危老年人提供系统的情感支持。”
这项研究的结果发表在最新一期的国际学术期刊《JAMA Network Open》上。
